祖先图——家谱学者称之为谱系图——只回答一个问题:我从谁而来。它把你放在最底部,经由父母和祖父母向上分支。与家谱不同,它刻意略去兄弟姐妹、叔伯姑姨和堂表亲,因为他们并不是你的祖先。
这种克制正是它的意义所在。每往上一代,人数就翻一倍:两位父母、四位祖父母、八位曾祖父母。正因为形状如此可预测,祖先图能立刻告诉你:哪一支你一无所知。那些空白卡片,本身就是你的研究计划。
三代共七人:你、你的两位父母,以及你的四位祖父母。
把自己放在底部,向上推进。先填两位父母,再填他们的父母。
记录图中每一位女性的婚前姓氏。家谱研究靠的就是婚前姓氏——冠夫姓会遮住你正想追下去的那个家族。
补上出生年份和出生地。日后能否在档案里找到某个人,靠的就是这两条信息。
不知道的祖先就留空,不要猜。空白卡片是一个研究目标;而猜出来的名字,是一条你可能追错好几年的岔路。
准备好之后,继续往上延伸到曾祖父母。图表每上一层就翻一倍,形状始终不变。
每一张空白卡片,都是一个在某处存在答案的问题——下一步通常是出生证明和结婚记录。
不要删掉那些叫不出名字的祖先。留着卡片,名字留空,把你确实知道的信息记下来。
谱系图只显示你的直系祖先——父母、祖父母,一路向上。家谱还会显示兄弟姐妹、堂表亲和叔伯姑姨。谱系图是刻意收窄的。
因为每个人都有两位生物学上的父母。你有 2 位父母、4 位祖父母、8 位曾祖父母,往上十代则有 1,024 位祖先——这正是祖先图会迅速变宽的原因。
把名字留空,但保留卡片。它在图中的位置本身就是信息,而一处诚实的空白,远比你编造的名字更有价值。